Today we started the Queen Stage of this year’s Swiss Epic. The goal? Take the Leaders Jersey, but would we succeed?
I began to feel a little slower, I was feeling a little unsettled after yesterday. There was a little time before the start and I hoped my tactics and outlook would improve and I would be at the front of the Womens group.

My approach worked and after 2.5km, we could place ahead of Lüthi / Pirard, pulling out a small gap. In the first technical section of these wonderful trails they passed us. I had expected this so didn’t get stresses because that doesn’t get you anywhere. We desceded well at Jennies pace, caught and passed Lüthi / Pirard before the end of this section.

We descended to the valley floor and on to the next climb and onward to more beautiful trails to the next valley. Following a stream led to the start of the next long ascent. Already, in the first climb I noticed that I was going better than day 1.

We got on very well. We knew from Erich we had opened up a gap and had a good lead. We had lost a little time somewhere but we had managed the descent without mechanicals which is worth a lot.

Next, the section from Raron to Susten and a cruel headwind. We went into this on our own but were caught, at least we could share the work.

In Susten the last food was taken before Leukerbad and the final ascent. Only 16km to the finish! This last climb was very hard and we were fighting for a long time. Ashphalt alternating with trails which were really steep and as a bonus, it had started to rain.

Finally, the last two climbs to the finish, we had made it!

After 5hrs 26m we managed to finish as first women team home! Super happy and tired from the exertion. Ironically, straight into Doping Control, what a way to finish !

This was written when I was still on the O-Tour, the Sunday before the Swiss Epic. I couldn’t look at the course, so kindly, Jennie has done this for me!

Our start was timed for 14:02 and I was in good spirits for the race, when I was on the bike I felt quite good in the morning. But the change came quicker than I expected!

Jennie started very quickly and I wanted to follow her, but after just a few hundred meters I had “acid arms”, not a good sign at all ! I had to back off one gear, thankfully Jennie was good at adapting and matched me perfectly.

I coped with this for 3km before it finally eased just as we started to descend. On the downhill the leaf turned as expected and I had to adapt to her speed. Jennie was on a charge. This is always the case with a team race. You are as strong as the weakest link. In other words, this is the essence of a team.

But importantly, we got on well, we had no falls or mechanicals….

The second rise at the end of the Prologue went better for me and I could put in some work as leader.

Finally, we were able to cross the line with the second place time, just two minutes after Lüthi / Pirard but ahead of Hug / Darbellay.

It’s a real shame I couldn’t match Jennie’s pace at the beginning !

Translated @RickHarrison

After loading the car on Saturday, we travelled early Sunday to Alpnach and the start of the O-Tour. Although the Swiss Epic started the following Monday, I wanted to compete in the O-Tour and the National Park marathon was the leading event of the series.

After missing the motorway junction to Lucerne and noticing this after Oensingen, we arrived at Alpnach at 7am including an extra loop of driving. I immediately collected my race number whist Erich prepared my bike. The weather was very changeable so the right choice of clothing was a challenge!

Finally, I was on the start line at 7:45am. Importantly as a UCI series race, we were starting in separate blocks. The men would start just 15minutes after the women.

I had expected a reasonable pace after the start but this wasn’t to be. The Norwegian champion set off at a quick pace which I matched at first. Thinking this through, I decided to go a little slower. I remembered in the back of my mind that I was competing in Swiss Epic over several days starting the following day.

So, I let them pull away and focussed on my own race. The gap between her and me grew quite quickly, but I was calm about it, looking for my own pace.

Surprisingly, the gap decreased quickly. I caught and passed her faster than I had expected. This happened in a few kilometres and after this point, I was riding at the head of the field.

I was actually riding a lonely race. I was on the first short descent past the second feed zone when the leading men caught and passed me.

In the Langis, I met Erich for the first time with a Bidon and from there, down to Alpnach before starting the second loop up to the Ächerlipass. Just after crossing the road I was overtaken by a bunch of men and I was hoping to ride with them.

Unfortunately, they kicked hard out of the corners and I was alone. Later, I learnt that the men did this on purpose as they didn’t want me to ride on their wheel. Ironically, one or two overstretched themselves doing this and I dropped them on the climb to the Ächerlipass !!

The second climb was really steep, but I was feeling pretty good! I didn’t risk anything on the descent and arrives safely at the bottom. Only the run in to the finish via the Alpnach airfield.

Finally, I arrived after 4hr 49mins as the first woman across the line. Second was Hug with Darbeley third. Interesting to note that they will both be staring the Swiss Epic as well……

We all had to wait until 3:30pm for the winners ceremony and afterwards, drive to Grächen in Wallis where the team was waiting for us.

The day ended with a massage and a fine dinner.. full of anticipation for tomorrows Swiss Epic, I fell into bed.

Heute dann starteten wir gleich mit der ersten Etappe zur Königsetappe des diesjährigen Swiss Epic. Unser Ziel war es natürlich, das Leadertricot zu erobern, doch ob uns das gelingen würde?!

Bewusste startete ich etwas langsamer, denn ich fühlte mich schon etwas verunsichert nach gestern. Doch wir hatten ja über 3km Zeit bis, es in die erste Abfahrt ging und ich hoffte, dass meine Taktik aufgehen würde und ich bis zu diesem Punkt an der Spitze des Frauenfeldes sein würde.

Meine Taktik ging auf und nach ca. 2.5km konnten Jennie und ich, uns an die Spitze setzen. Wir konnten eine kleine Lücke zwischen Lüthi/Pirard machen. Doch bereits in der ersten technischen Abfahrt auf wundervollen Trails überholten sie uns wieder. Damit hatte ich gerechnet! Wir liessen uns dadurch nicht stressen, denn das würde absolut nichts bringen. So fuhren wir Jennie’s Tempo runter und konnten noch vor Endes dieses ersten Trails Lüthi/Pirard überholen, das sie einen Platten hatten.

Weiter gings, mit einigen Gegenanstiegen bis zum Talboden, wo es dann in den nächsten Anstieg hinauf nach …. von da an ging’s dann runter über weitere super schöne Trails über Visperterminen weiter bis in Tal. Danach folgten wir eine Bach das Tal hinauf, bevor wir den nächsten langen Aufstieg in Angriff nahmen.

Bereits im ersten Anstieg merkte ich, dass es mir heute wesentlich besser lief als noch gestern.

Wir kamen gut voran, wir wussten von Erich, dass wir einen guten Vorsprung hatten nach hinten, doch nicht genau wo und bergab auf den Trail verloren wir sicher wieder etwas Zeit, dafür kamen wir ohne Pannen runter, was auch sehr viel wert ist.

Die Trails runter genoss ich immer sehr!!

Dann kam die Fläche von Raron bis Susten und natürlich mit Gegenwind. Zuerst waren wir noch alleine unterwegs, doch später wurden wir von einem anderen Team eingeholt und wir konnten uns die Arbeit etwas teilen.

In Susten war dann auch die letzte Verpflegung vor dem letzten Aufstieg hinauf nach Leukerbad ging. Noch ca. 16km bis ins Ziel! Dieser letzte Anstieg war richtig hart und wir kämpften uns Kilometer für Kilometer hinauf. Asphalt wechsele mit Trails ab, die z.T. richtig steil waren! Auch hat es mittlerweile angefangen zu regnen!

Endlich, endlich wir hatten den zwei letzten Anstieg geschafft, denn der Letzte führte uns hinauf zum Ziel!

Nach 5.26 Stunden konnten wir das Ziel als erstes Frauenteam erreichen! Super glücklich und müde nach dieser harten Arbeit!

Gleich musste ich noch zur Dopingkontrolle, auch das gehört halt dazu!

 

Da ich am Sonntag noch die o-tour gefahren bin, konnte ich mir die Strecke des Prologs nicht anschauen, doch Jennie hat dies für mich gemacht!

Unser Start war um 14.08 Uhr und ich war guten Mutes für das Rennen, denn als ich am Morgen kurz auf dem Bike war, fühlte ich mich eigentlich ganz gut! Doch dann kam es ganz anders als ich erwartet hatte!

Jennie startete sehr schnell und ich wollte ihr eigentlich folgen, doch bereits nach wenigen hundert Meter hatte ich bereits „sauere“ Arme, dies war absolut kein gutes Zeichen!! Ich musste einen Gang zurückschalten und auch Jennie, die wirklich gut drauf war, musste sich mir anpassen!

So quälte ich mich diese 3km hoch, bevor es dann endlich in die Abfahrt ging! Ihn der Abfahrt wendete sich das Blatt dann wie erwartet und ich musste mich ihrem Tempo anpassen. Doch so ist das nun mal in einem Teamrennen, man ist immer so stark, wie das schwächste Glied und das ist auch gut so! Oder anders gesagt, dies macht ein Team aus.

Doch wir kamen gut voran und was am Wichtigsten war, wir hatten keinen Sturz und keinen Defekt!

Den zweiten Aufstieg fast am Schluss des Prologs ging mir dann doch wesentlich besser und ich konnte auch einige Führungsarbeit übernehmen.

Schliesslich konnten wir den Prolog mit der zweit besten Zeit beenden. Knapp 2 Minuten hinter Lüthi/Pirard und vor Hug/Darbellay.

War also ganz okay, schade natürlich, dass ich am Anfang nicht mit Jennie’s Pace mithalten konnte!!

nachdem wir am Samstag das Auto geladen hatten, machten wir uns am frühen Sonntagmorgen auf nach Alpnach, wo ich an der o-tour starten wollte.

Obwohl am Montag das Swiss Epic startet, entschied ich mich an der o-tour an den Start zu gehen, da ich ja seit dem Nationalparkmarathon die Führung der Serie übernommen hatte.

Da wir auf der Autobahn den Abzweiger nach Luzern verpassten und unser Fehler erst nach Oensingen bemerkten, mussten wir eine beträchtliche Schlaufe fahren und kamen schliesslich erst kurz nach 7 Uhr in Alpnach an.

Sofort holte ich meine Startnummer und Erich machte mein Bike ready, während ich mich startklar machte. Da das Wetter sehr unbeständig war, war die richtige Kleiderwahl eine grosse Herausforderung!!

Schliesslich stand ich um 7.45 Uhr an der Startlinie. Da es ein Marathon der UCI – Serie war, wurde in separaten Blöcken gestartet! Die Männer starteten somit erst 15 Minuten nach uns.

Ich hatte eigentlich mit einem nicht all zu schnellen Start gerechnet, doch dem war dann nicht so. Die norwegische Meisterin schlug gleich ein ziemlich hohes Tempo an, welchem ich zuerst noch folgte, doch danach entschied ich mich, es etwas langsamer anzugehen, denn im Hinterkopf war immer, dass ich ja morgen bzw. die ganze Woche noch am Swiss Epic fahren wollte.

So liess ich sie ziehen und konzentrierte mich auf mein eigenes Rennen. Die Lücke zwischen ihr und mir wurde ziemlich schnell grösser, doch ich blieb ruhig, suchte meine Pace.

Plötzlich verringerte sich der Abstand zwischen uns wieder und ich kam ihr ziemlich schnell näher und konnte sie schon bald auf und auch gleich überholen. Dies alles geschah noch in den ersten Kilometern und von da an war ich an der Spitze des Feldes.

Von da an fuhr ich ein ziemlich einsames Rennen. Ich war bereits auf der ersten kurzen Abfahrt, vorbei an der zweiten Feedzone, als mich die ersten Männer ein und überholten.

Im Langis stand dann Erich zum ersten Mal mit einem Bidon, von da ging es dann weiter hinunter nach Alpnach, durchs Ziel, bevor es dann in die zweite Schlaufe hinauf zum Ächerlipass ging.

Gerade nach der Zieldurchfahrt, wurde ich von einer Gruppe Männer überholt und ich hatte kurz die Hoffnung, mit ihnen über die Fläche fahren zu können, doch sie kicken so aus den Kurven hinaus, dass dich dieses Unterfangen gleich wieder fallen liess und weiterhin alleine fuhr! (im Nachhinein erfuhr ich, dass die Männer nicht wollten, dass ich in Windschatten fahren konnte!)

Einer oder zwei dieser Männer hatten sich dann wohl etwas überschätzt und ich konnte sie im Aufstieg zum Ächerlipass sogar überholen!

Der zweite Anstieg war richtig steil, trotzdem ging es mir recht gut! In der Abfahrt riskierte ich dann nichts und kam schliesslich heil unten an. Jetzt noch über den Flugplatz von Alpnach zurück zum Ziel!

Schliesslich kam ich nach 4:49 Stunden als erste Frau im Ziel an.

Zweite wurde Hug und dritte Darbeley, auch die beide werde am Swiss Epic starten.

Nachher mussten wir noch bis um 15.30 Uhr warten für die Siegerehrung, danach mussten wir dann noch in Wallis nach Grächen fahren. Wo wir vom Team erwartetet wurden.

Nach einem feinen Nachessen und einer Massage, ging ein weiterer Tag zu Ende.

Voller Vorfreude auf das Swiss Epic fiel ich schliesslich in Bett!