National Park Marathon, Swiss Mountain Marathon

Before the start of this race I was a little nervous. After my XCO racing time, 137km on a bike was almost unimaginable. Taking my result from the Eigerbike Challenge makes me a little more confident, but still, how would it go on the day? It’s important, not just for the race but it was the Swiss Mountain Marathon and I really wanted to get this title. In addition, I knew that Ariane had been in the Engadine area for two weeks whilst I had been at home during the time I should be training.

At the end, we stood side by side on the start line. Whilst I was still chatting with Cornelia, there were no words with Ariane except a brief “Hello”. Then, the starting pistol and the race was neutralised through Scuol. Just past the bridge on the climb to Costainas, we were released and the race was on.

Slowly, the field dragged themselves upwards. Small groups naturally formed and soon, we were four women riding together. (Two Austrians, Angelika and Christina with two Swiss, Ariane and I). It was a completely different set of circumstances from the Eigerbike Challenge, where I rode alone for much of the race. Even when I upped the pace a little, I couldn’t drop the others and this was a little unsettling.

Was Ariane so much stronger than two weeks ago? Was I having a “bad” day ? Mental strength was everything, the race was long, pace was important. I didn’t want to go crazy but save my energy for kicking later. So, we rode together in the valley, first on tarmac, then through a barren section before passing S-Carl and the first spectators cheering us on.

From this point, the landscape opened and was beautiful, the sun bathing us in warmth and light. The last 3km to the summit led into a trail and was very different. Ariane attacked just before the start of this section and I had to fall in line behind her.

This wasn’t too bad, but was an indication of our rivalry. Neither of us were giving an inch to the other. I couldn’t leave it like this and just before the descent, attacked and got ahead. It was a broad trail initially and Ariane was pushing hard. She took some risks and I listened to reason and tucked in behind her again. I couldn’t risk a fall at this stage.
Further down, the surface changed to gravel and I was passed by Christina which was frustrating and a surprise. Suddenly, we came to a very sharp right hand turn which we almost missed and brought us to a standstill. When we set off again, the question was: “Where was Ariane?”

I was amazed, she was nowhere to be seen. My two fellow competitors were also baffled and the only explanation was that she had missed a turn and gone wrong.

At the bottom of Münstertal, Erich was waiting at Fuldera and I asked about Ariane, was she through ahead of me? “No”, ok, well, good for us! We climbed together to Döss Radond, an ascent of some 700m. Angelika asked curiously, how I was going and I noticed that my legs were not as good as two weeks ago… or was this in my mind….

In any case, we rode with a good rhythm, pressing on. After Val Mora, we continued to Alpisella and the most scenic section of the route. This was just before a more dangerous downhill into Livigno. Then a flat loop through loads of walkers, hikers and bikers to the climb at Chaschauna!

Thankfully there had been an engine flattening the path for us, and soon it was getting tough again. The Chaschauna is really brutal ! As it gets steeper and steeper, hairpins after hairpins, I stepped up the pace. Legs burning, back aching…. It seemed to never end. Luckily, Angelika was ahead of me and this was all the motivation I needed to press on.

We reached the top together and this was to continue for the next 57km to the finish. The highest part of the descent was steep with tight corners and I crossed my fingers that the brakes would stop me. Then, across Alpine Trails before another fast gravel section. I looked back. Where was Angelika….. she was missing!

I decided to pace myself. It was constantly undulating and this was deadly. Soon, she was back with me and we rode together towards Zernez. Suddenly on a left turn, her wheel washed out and she slipped off. I stopped and asked, “was she ok and could she continue?”

YES !

Even though she had cut her elbow, we were back on the bikes and racing.

At Zernez, a small climb, more food from Erich, then on again. In this section was another group and we could save some energy for the last 20km of the course on the other side of the valley. From Lavin it went up again to Ftan. When you thought, you were at the top, there was always another climb. This time I knew this section and could adjust to it. I recalled my first time here when I wanted to die!

Finally, the descent to Scuol. Full attention and concentration needed. The downhill was a scooter track with many curves and gutters as well as loose gravel. Executed skilfully, it went down fast to the finish. Over the bridge, I settled with Angelika in front, so she crossed the line as race winner, myself, second.

Importantly, this second place made me Swiss champion ! During the interview at the finish, we were told that we had made a new course record, taking an incredible 12minutes of the previous fastest time.

What a race ! We also jointly won the Mountain prize on the Chaschauna. We reached the summit together and as there was no official timing, we shared the prize. Thanks Angelika for a great race and congratulations on the superb win.

Thanks Erich for your care and preparation
Thank you to the organisers who made it possible to have a Swiss Mountain Marathon.
At the end, I was awarded the Leader Jersey of the Garmin Bike Marathon Classics.

This is a title I really had to earn over this long and testing course, but I’ll wear this Jersey with pride!

Nationalparkmarathon/SM Marathon

Vor dem Start war ich schon etwas nervös 😬, denn nach meiner XCO Zeit, waren 137km Rennen auf dem Bike schier unvorstellbar 😜. Das Rennen vom Eigerbike Challenge stimmt mich zwar zuversichtlich, doch wie würde es heute laufen?! Denn heute war nicht irgend ein Rennen, sondern die SM Marathon und diesen Titel wollte ich mir unbedingt holen! Auch wusste ich, dass Ariane bereits seit zwei Wochen im Engadin war, während ich zu Hause nebst dem Training auch noch arbeitete!

Jedenfalls standen wir dann nebeneinander an der Startlinie, und während ich noch mit Cornelia und einigen anderen schwatzte, fiel zwischen uns kein Wort, doch hallo haben wir uns gesagt 🤗

Dann der Startschuss 🚲💨 durch Scuol durch war das Rennen noch neutralisiert und nach der Brücke hinauf in den Anstieg zum Costainas war das Rennen lanciert.

Langsam zog sich das Feld in die Länge 🚲🚲🚲🚲🚲 Gruppen bildeten sich und schon bald waren wir 4 Frauen zusammen (2 Österreicherinnen Angelika und Christina und 2 Schweizerinnen Ariane und ich)! Für mich also eine ganz andere Situation als noch am Eiger, als ich ein einsames Rennen für mich fuhr. Auch als ich das Tempo etwas erhöhte wurde ich die Anderen nicht los, dies machte mich schon etwas unsicher 😐. War Ariane so viel stärker als noch vor 2 Wochen, oder hatte ich gar einen „schlechten“ Tag heute 😜?! So jetzt war mentale Stärke gefragt, denn das Rennen war noch lang und entschieden noch gar nichts und ich wollte mich nicht verrückt machen lassen, sondern meine Energie für’s Treten nutzen! So fuhren wir also das Tal hinauf zuerst auf Asphalt, dann durch einen eher kargen und unschönen Abschnitt bevor wir den Ort S-Carl passierten, wo auch schon die ersten Zuschauer am Streckenrand standen und uns anfeuerten. Von da an war die Landschaft richtig schön und die Sonne ☀️ tauchte alles in ein schönes Licht! Die letzten ca. 3km bis zum Gipfel führten über einen Trail und wie könnte es anders sein, attackierte Ariane kurz vor der Einfahrt in diesen Trail, sodass ich mich hinter ihr einzuordnen hatte 😬! Was an und für sich nur halb so schlimm war, doch was einmal mehr unsere Rivalität  widerspiegelte! Wir würden uns nichts schenken! Kurz bevor es in die Abfahrt ging, konnte ich es nicht lassen und versuchte meinerseits einen Angriff und konnte tatsächlich vor ihr in die Abfahrt stechen! Am Anfang war es ein eher  breiter Trail, was Ariane animierte mich zu überholen, was ich aber nicht zulassen wollte! Sie riskierte da aber ziemlich viel und schliesslich siegte bei mir die Vernunft und ich hielt mich zurück, denn einen Sturz wollte ich nicht riskieren! Weiter unten wechselte es auf Schotter und Christina überholte mich auch noch 😬. Plötzlich kam eine richtig scharfe rechts Kurve, welche wir beinahe verpasst hatten und fast zum Stillstand kamen! Als wir wieder Fahrt aufnahmen, wunderte ich mich, dass Ariane nirgends mehr zu sehen war, ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass sie so schnell weg war 😳! Auch meine beiden „Begleiterinnen“ wunderten sich, doch sie meinten Ariane sei wahrscheinlich falsch gefahren!

Unten im Münstertal angekommen, erwartete Erich mich in Fuldera und ich fragte ihn, ob Ariane schon durch sei? Nein 👎! Okay 👌 gut für uns! Gemeinsam machten wir uns auf den Weg hinauf zum Döss Radond, einen etwa 700hm Aufstieg! Angelika forderte mich ziemlich und ich merkte, dass meine Beine nicht so gut wie vor zwei Wochen waren (oder war es der Kopf 🤔?) Jedenfalls fuhren wir einen guten Rhythmus und schon bald musste Christina abreissen lassen! Über das Val Mora ging es weiter zur Alpisella (landschaftlich der schönste Teil der Strecke) bevor es dann eine eher gefährliche Abfahrt hinunter nach Livignio ging! Dort fuhren wir eine flache Schlaufe durch unzählige Spaziergänger, Wanderer und Velofahrer zum Aufstieg des Chaschauna! Zum Glück hatten wir da eine gute Lok, die uns den Weg bahnte und schon bald ging es ans „Eingemachte“ 😳😬 Der „Chaschauna“ ist wirklich brutal! Da wird es immer steiler und steiler, Serpentinen um Serpentinen qäulte ich mich den Aufstieg hinauf, die Beine brannten, der Rücken schmerzte und es schien kein Ende zu nehmen! Zum Glück hatte ich Angelika vor mir, dies motivierte mich dran zu bleiben! Schliesslich waren wir oben und gemeinsam machten wir uns auf dir restlichen 57km bis ins Ziel! Der oberste Teil der Abfahrt war ein steiler Trail mit engen Kurven und ich betete einfach, dass meine Bremsen halten würden! Danach ging es ein Stück über Alpwiesen Trails bevor ein schnelles Stück auf Schotter kam! Als ich einen Blick zurück warf, fehlte jede Spur von Angelika 😳 wo war sie?! Ich nahm etwas Tempo raus, denn ab hier ging es in einem ständigen Auf und Ab bis ins Ziel und alleine war dies einfach tödlich! Schon bald war sie wieder da und gemeinsam fuhren wir Richtung Zernez! Da noch eine Schrecksekunde, in einer links Kurve rutschte sie aus und stürzte! Ich bremste ebenfalls ab, erkundigte mich ob sie weiterfahren könne, ob sie okay wäre?! Ja! Also fuhren wir weiter! Sie hatte sich den Ellenbogen aufgeschlagen! 😬

Bei Zernez ein kleiner Anstieg, eine weitere Verpflegung durch Erich und weiter gings! In der „Fläche“ danach hatten wir dann nochmals eine Gruppe, sodass wir noch etwas Kraft „sparen“ konnten für die letzten 20km, die wir auf der anderen Talseite zu machen hatten! Von Lavin ging es hinauf nach Ftan, immer wenn man denkt man sei nun endlich oben, kam nochmals ein Aufstieg! Dieses Mal wusste ich es und konnte mich darauf einstellen, doch ich erinnerte mich noch an mein erste Mal ich glaubte damals zu sterben!

Dann endlich die erlösende Abfahrt hinunter nach Scuol! Doch nochmals war volle Konzentration gefragt, denn die Abfahrt war auf der „Trottinettstrecke“ und hatte in den Kurven viele Rinnen und viel Schotter! Doch gut gemeistert ging es hinunter Richtung Ziel! Über die Brücke liess ich Angelika den Vortritt, sodass sie als Siegerin die Ziellinie überquerte! Somit wurde ich im Rennen zweite, wurde aber Schweizermeisterin! 🇨🇭

Während des Interviews nach der Zieleinfahrt, erfuhren wir, dass wir noch einen neuen Streckenrekord aufgestellt hatten und zwar waren wir 12 Minuten schneller als die „alte“ Bestzeit! 👍😊🇨🇭🇦🇹

War war das für ein Rennen! Den Bergpreis auf dem Chaschauna haben wir auch noch gewonnen und weil wir ja gemeinsam oben waren und es keine „offizielle“ Zeitnahme gab, teilten wir uns den Bergpreis!

Danke Angelika für das tolle Rennen und Gratulation zu deiner super Leistung!

Danke Erich für die Betreuung!

Danke den Organisatoren, dass ihr es möglich gemacht habt, dass wir doch noch eine SM Marathon hatten! Der Titel musste ich mir wirklich verdienen über diese lange und harte Strecke, doch ich werde ihn mit stolz tragen!

Zum Schluss wurde ich nebst dem SM Tricot auch noch ins Leader Tricot der Garmin Bike Marathon Classics eingekleidet!

After a short and very packed week including lots of sleep, I had to somehow find the rhythm after being back from Columbia. There were two days of school and education as well as the preparation for the start of school on Monday… after we closed the shop, we travelled to Grindelwald.

Unfortunately, on Saturday morning, I couldn’t get the planned massage I had looked forward to all week and my body was feeling tired. I was expecting a tough fight with Ariane Lüthi and Cornelia Hug. Not a good omen and on top of this we were caught in a traffic jam and I could hardly sit in the car. Despite this, we somehow arrived and I managed to get my starting number.

The alarm went off at 4:15am, time to get up and have breakfast with a focus on the 7am start.

Just before the start I had a short interview with the team from SRF TV as they have come to the race to cover me and record for a later segment on Sportpanorama.

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Nach einer kurzen und vollgepackten Woche, mit viel Schlaf, denn irgendwie musste ich den Rhythmus (nach der Rückkehr von Kolumbien 🇨🇴) wieder finden. Dann hatten wir noch 2 Tage Weiterbildung in der Schule, sowie letzte Vorbereitungen für den Schulstart morgen! Reisten wir am Samstag nach Ladenschluss nach Grindelwald!

Leider konnte ich nicht wie geplant am Samstagmorgen noch in die Massage 😩, hatte ich mich doch die ganze Woche darauf gefreut, denn irgendwie fühlte sich mein Körper schon noch etwas müde an! Und ich rechnete mit einem harten Kampf am Rennen mit Ariane Lüthi und Cornelia Hug! Nicht gerade ein gutes Omen 🙈 Stau hatten wir dann auch noch und ich konnte kaum mehr sitzen im Auto 🚗.

Jedenfalls kamen wir dann irgendwann doch noch an und konnten auch noch die Startnummer holen!

Um 4.15 Uhr am Morgen ging dann auch schon der Wecker und es war Zeit aufzustehen und zu Frühstücken. Um 7.00 Uhr war der Start!

Vor dem Start hatte ich noch ein kurzes Interview mit dem SRF TV 📺 die sind extra wegen mir zum Rennen gekommen (für einen Beitrag im Sportpanorama 👍😊)!

Link dazu:

https://tp.srgssr.ch/p/portal?urn=urn:srf:ais:video:b5c7284e-2580-4e0b-80ff-c07855ac5f57&autoplay=true&legacy=true&width=640&height=360&playerType=

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Today was very relaxing as the start was at 8.30am. Once again, we were proud to be able to start in the Vulcano jersey. I was looking forward to the short stage, it was 29km and 900hm. Short and sharp ! It would be nice if we could win this stage as I had calculated that we could have been only a minute behind the leaders …. But for the 60minute penalty, that is….

Continue reading „Stage 6: Termales del Otoño – Manizales“ →

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After the frustration yesterday in the XCO race after we were given a 60-minute penalty, I didn’t feel part of the race today which didn’t make the stage easier! 🙄 Shortly after the start we had to go up the mega-steep ramp we descended two days ago, so we practically drove ͞cold͟ into this climb!😳 I looked left and could see how Catherine was attacking this climb, so I had no option but to stick with her. It was BRUTAL!

But… we were able to get away from Sonya and Amy on this climb. 🚲💨 Our goal for the day was to win the“Queen of the Mountain“ 👸Jersey……Because, in reality, an overall win was far away after the 60minute penalty, when we cleared the ramp it was a bit more relaxed. I also realised Catherine was putting more into each pedal stroke than in the last days.😉 She also said that it was easier to ride without the pressure of taking the overall win. Continue reading „Stage 4: Salamina – Salamina“ →

At last, we were off. After the three days with nothing to do but hang about, something biking. It was cool to talk with other riders and spend some time with them and get to know them better apart from biking.

It was a different and new experience packing a bag, deciding what you need for the week. So, what to take and what to leave in the hotel? What to take with me and what else should I have during the day?

After breakfast, we were still in our room when I heard Brian calling “Where are Esther and Caroline?” I stuck my head out of the window and made myself known… this was how I could see a peloton of bikers disappearing around a corner. They had forgotten us !! We had to find the way to the start ourselves, hoping it would work out. We did manage to find the way and even had time to look at the first few kilometres of the route, seeing the first climb up to the following descent !!

Our start time was 9:26, the second women team away at 1minute intervals. The first singletrail was really steep with a lot of curves but I had fun. I did have to wait for Catherine a couple of times and three very steep sections had to be conquered. After 10km, we were down in the valley and the trail went on, constantly undulating, mostly on gravel through coffee and banana plantations then on past orange trees.

At the 20km mark, ahead was the longest climb of the day which was 4k long. After the first sweeping bend, I could see Amy and Sonja, the pair that had started 1 minute ahead of us… cool!!!

Next, the official catering and we stopped briefly, then continued on to the 30km marker. The distance was closing and I tried to push Catherine a little, she was already riding pretty hard. Next, two small climbs to the finish line.

First though, downhill on tarmac, two times, three times we had to descend and I almost got stuck in a swamp. The last climb was a little steeper, but we closed in on the leading women. A quick descent again on tarmac and yet another climb to the finish.

On this last climb, we finally managed to catch and overtake them. I was in front, Catherine slipstreaming me and we rode for the line.

After 2:03 hours we had reached the goal. We still had to wait at this point until we had clarification that our time was good enough for the day’s victory….
YES, it was good enough. With a 1:19 minute lead, we can start tomorrow wearing the leader jersey in the first stage.

I’m curious what will happen next !!!!!!

Actually, I’m feeling very frustrated and don’t feel like writing. It still brings tears to my eyes when I think of what happened today.

Today was almost a “rest day”. We only had 24km to ride, that’s three times round the town!

Since I thought that everyone could ride for themselves and the two times would be averaged, I thought I could make some time for us. (I did ask but apparently misunderstood everything and now I’m left feeling really stupid) Continue reading „Stage 3: XCO Race. Salamina – Salamina“ →